台南大天后宮 其特色之處為媽祖繞境活動

［記者黃于甄 / 台北銘傳報導］台南大天后宮被列為台灣第一古蹟，創建於1663(明永曆17年)，原為明寧靖王朱術桂的府邸，主祀媽祖，故又稱臺南大媽祖廟，其最大特色為媽祖繞境活動。

  本宮建築壯觀，結構精巧，古色莊嚴，樑簷上滿懸歷代帝王御筆親題及文武官員敬獻之匾額，其中以康熙御匾「輝煌海澨」，雍正御筆「神昭海表」，乾隆御匾「佑濟昭靈」，嘉慶御匾「海國安瀾」，道光「恬波宣惠」，咸豐御匾「德侔厚載」，光緒御匾「與天同功」等清代帝王御筆親題匾額，最具歷史價值，政府遷台後亦蒙嚴家淦總統頒贈「海國慈航」、李登輝總統頒贈「海慶安瀾」匾。足以彰顯本宮之歷史價值與特色。

  在台南大天后宮最為著名的就是媽祖繞境，其來由為每逢媽祖聖誕，各地分香的廟宇及社團就到台南大天后宮來進香，便形成媽祖繞境的活動，其中，最為著名的就是北港媽祖到台南繞境的活動，據考證起源於嘉慶年間，至道光年間已成為台灣最重要的民間信仰活動。依據台灣兵備道徐宗幹記載：「壬子（咸豐元年，一八五一年）三月二十三日為天后神誕，前期，台人循舊俗，迎嘉邑北港妙中神像至郡城廟供奉，並巡歷城廓內外而回。焚香迎送者，日千萬計。」按照舊有的習俗，北港媽祖每年三月十四日必起駕至府城，沿途經朴子、鹽水、新營、下營、善化、永康等地媽祖廟，至三月十七、十八日由台南各廟出轎陪同巡行府城各境，十九日再循原路回北港廟，共歷八天七夜，護送者蜂擁，達數十萬人，是清代至日治初期台灣最大的媽祖繞境科儀。在惜大正四年（一九一五）因故中斷，台南各廟於是集資雕刻「鎮南媽」神像，並舉辦迎媽祖活動，這時媽祖繞境便改由大天后宮主辦，展現新風貌，盛極一時，此時由各商圈製作五光十色藝閣、旗幟、陣頭，炫煌於道，俗諺有云「台南迎媽祖，無旗不有」，其規模之盛，聞名全台；自民國九十三開始，台南市政府為了提升寺廟活動優質化，暨帶動府城文化觀光事業，開始以嘉年華會的方式辦理「媽祖迎壽華會」，並獲得廣大市民的認同，以及參與十五間廟宇的支持。並將各廟花車海安路集中展示，及現場邀請明華園戲劇團演出，讓媽祖迎壽華會增添許多文化氣息，果然掀起活動高潮，且吸引許多民眾前往參與，盛況空前。

  由於媽祖繞境為台南的大型活動，台南大天后宮深受民眾虔誠信仰，讓府城漸漸成為台南人主流中心，台南大天后宮也成為民眾主要祭祀的廟宇，媽祖繞境為當地民眾重視的神明活動，也成為當地廟宇特色的代表，形成與台灣其他城鎮最大的不同處。